汉川籍京剧汪派宗师汪桂芬出道之前，为程长庚操琴多年，耳濡目染，承程长庚唱功之精妙，后成“汪派”。汪桂芬擅演老生，唱功雄劲激越，沉郁悲慨，被时人誉为虎啸龙吟。《京剧二百年之历史》引剧评家周瘦卢的话云：“其技近长庚，在孙（菊仙）谭（鑫培）之上，真力弥满，沉挚浑厚。汪发声属脑后音，为伶人最贵之声。”

在汪的家乡，人们除了津津乐道他“绝音雅韵一飘鸿”的唱法，更是传奇般传播他“吊嗓子”的趣事。据说汪在上海期间，汪的戏迷天天躲在其寓所后偷听他“吊嗓子”，但他只要一发现有人，就停止练功。戏迷们为解戏瘾，就躲身隐蔽处，并相约绝不准弄出声音。有一天，汪桂芬正在吊《文昭关》，戏迷们比在戏园听得还要过瘾，有一人情不自禁叫起好来，汪桂芬立即停弦。叫好之人于是成了众矢之的，竟被他旁边的人打了一嘴巴。此人急忙分辩：“你们打我自有道理，但是我听他唱得好，不叫好会把我憋死。”可见汪桂芬的唱功十分了得。

汪派习用的唱腔和板式有别于其他派别，如《武家坡》中“在营中失落了一匹马”一段，各派均用西皮原板，汪桂芬则用西皮散板，来状薛平贵试探王宝钏时边窥测其心理，边随机应答的情景。《伐东吴》中黄忠的唱段则在二六板中交替使用正、反西皮唱腔来渲染这次战役败局的无可挽回的气氛，增加戏的感染力。

汪桂芬的故里是江汉平原的水乡汉川，百里渔汊湖泊的灵秀孕育了这位特立独行、卓尔不群的艺术大家的绝音雅韵。自汪派之后，练汪派真功的虽代不乏人，但因其功法难学，一般人难臻其至境，故传人不多，最有成就的是王凤卿、郭仲衡诸辈。至今虽有人在孜孜不倦学习汪派，但能发扬光大者鲜有其人，这不能不说是数百年梨园界的一大憾事。