从2003年6月起，湖北开始分批扩大县市的经济和社会发展管理权限。湖北下放给扩权县市的管理权限有200多项，使扩权县市在经济和社会发展管理等方面，享有与省直管市相同的权限。原来须经市州审批或由市州管理的事项，现改由扩权县市自行审批、管理；原来须经市州审核、报省审批审核的，改由扩权县市直接报省审批审核；对财政直管县，则实行了信息直达、项目直达、资金直达、财政直管。行政审批审核环节的减少，提高了行政效率，对扩权县市招商引资和经济发展产生了积极的促进作用。今年上半年，先期扩权的20个县市招商引资额比去年同期增加了30%以上。