随着中国经济迅速发展，世界经济进入了“第四极时代”。
    中国进出口贸易总额２００４年达到１.１５万亿美元，比前一年增长３５％，排名世界第三。预计中国汽车产量２００５年将超过德国，仅次于美、日而排名第三，中国正以其经济规模逐渐形成与日本、美国和欧洲竞争的局面。
    在世界贸易总额中，中国所占比率正在上升。在加入世界贸易组织以前的２０００年，中国所占比率为３.７％，２００４年，这一比率上升为６％至７％。
    对日本而言，中国大陆和中国香港去年首次超过美国，成为最大进出口贸易伙伴。然而，另一方面，对中国而言，曾经是最大双边贸易伙伴的日本，去年却退居欧洲联盟和美国之后，排名第三。以中国为核心，世界贸易结构发生了巨大变化。
    在建设热的推动下，中国粗钢产量２００４年达到２.７亿吨，比２０００年翻了一番；同年，中国汽车产量超过５００万辆，是２０００年的２.５倍。
    随着收入水平提高，生活方式也发生了变化。中国肉食产量２００４年达到７２００万吨，排名世界第一，表明中国国内肉食消费急剧增长。此外，据估算，中国DVD播放机的需求量２００４年达到了１０００万台。
    对世界经济而言，拥有１３亿人口的巨大的中国市场既有商机也蕴藏风险。由于中国出现钢材需求过热现象，新日本制铁与巴西企业就２００５年度铁矿石供应价格举行谈判，决定大幅提高铁矿石价格。但如果中国经济减速，世界经济和商品行情也会降温。
    不足的方面是：中国的手机产量排名世界第一，但中国企业缺乏自主研发的技术，常依赖外国技术或模仿；金融和司法等要求透明度较高的体系不够完善；与发达国家相比，医疗等社会基础设施不足。
    中国国内生产总值２００４年达到大约１.６５万亿美元，比前一年增长９.５％，排名世界第六。但人均国内生产总值２００３年勉强超过１０００美元，意味着中国依然是“世界上最大的发展中国家”。
    日美欧在政治和市场经济方面有着共同点。如何把作为“第四极”的中国纳入国际协调体系是一个重大课题
（来源：《日本经济新闻》3月28日 ）

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